平安京遷都以前からある京都最古の神社の一つで、正式には賀茂御祖神社（かもみおやじんじゃ）という。賀茂建角身命（かもたけつぬみのみこと）と玉依媛命（たまよりひめのみこと）を祀り、開運厄除け・安産・子育てなどの守り神として崇敬されている。
境内の糺の森（ただすのもり）は124,000平方メートル（東京ドームの約3倍）の広さで、都市の中に緑豊かな古代山城原野の貴重な自然が残されている。
国宝の東西両本殿をはじめ、重要文化財の社殿53棟が建ち並び、1月4日の蹴鞠初めや3月3日の雛流し、7月土用丑日の御手洗祭、8月立秋前夜の夏越神事、9月中秋の名月管絃祭、10月のえと祈願祭などが斎行されるが、特に5月15日の葵祭（あおいまつり）は京都三大祭の一つとして知られている。